Émancipation, trahison et entrepôt du patrimoine spolié

S'élevant dans une austère alliance de briques jaunes et grises de style romano-syrien, cette monumentale synagogue témoigne de la profonde intégration civique de la communauté juive de Trieste. Consacrée en juin 1912 par les architectes Ruggero et Arduino Berlam, elle vint remplacer quatre modestes oratoires anonymes jusqu'alors dissimulés au cœur de l'ancien ghetto. Cette visibilité monumentale était le fruit des Lumières habsbourgeoises : les patentes de 1771 de Marie-Thérèse et les édits de tolérance de Joseph II avaient octroyé des droits civiques aux Juifs, attirant négociants, financiers et lettrés qui formèrent le cœur battant de l'élite intellectuelle et commerciale de la ville. Portés par une sincère affinité culturelle, bien des Juifs triestins embrassèrent l'irrédentisme italien, certains soutenant même les débuts du mouvement fasciste. Le régime paya cette loyauté d'une trahison impitoyable. En 1938, la communauté de près de 6 000 âmes fut déchue de sa citoyenneté et de ses moyens de subsistance par les Lois raciales. Les escadrons fascistes saccagèrent l'intérieur en 1942, et sous l'occupation nazie, le sanctuaire fut transformé en un sinistre dépôt de tri pour les bibliothèques et œuvres d'art juives pillées. Seules les pièces d'argenterie rituelle, cachées derrière une double paroi secrète, échappèrent à la razzia.